ハワイ体験レポート：神話をモチーフに大自然と文化に親しむ
〜古代ハワイアンの信仰に触れ、火の女神ペレに出あうキラウエアの旅〜

　ビッグ・アイランド（ハワイ島）を象徴するものといえば、今も活動を続ける火山、キラウエアだ。噴火が見せる壮大な景観だけでなく、この火口に住むといわれる火の女神ペレも、この島を興味深く魅力付けるテーマのひとつだろう。信仰心の厚い古代ハワイアンの時代から、今も自然のなかに息づくハワイ島の神々。その代表格であるペレはその美しさ、気性の激しさから、ハワイ島で最も人気のある女神といわれる。さまざまな伝承を有し、キラウエアで火山観光をしていると、おのずとペレを知る旅にリンクしていく。自然を通して古代ハワイの思想に触れてみれば、ひと味違ったハワイ島旅行となるだろう。


白い噴煙を上げるハレマウマウ

　ハワイ島のキラウエア火山は、マウナロア山の東側斜面から海岸に向かって広がる広大な溶岩大地を指し、一帯はハワイ火山国立公園に指定されている。火山の東斜面にあるプウオオ火口から噴火がはじまったのは1983年1月。その後も溶岩が流れ出す噴火は止むことがなく、今年で27年目に入った。一般的に旅行者が訪れるのは、周囲約12キロのキラウエア・カルデラだ。通常の観光は、カルデラを囲むように走る約18キロのクレーター・リム・ロードを一周するが、2008年2月からカルデラの中にある火口ハレマウマウが噴煙を上げているため、一部通行止めとなっている。

　ハワイ火山国立公園入口の手前にある町、ボルケーノ・ビレッジから西回りでクレーター・リム・ロードを進むと、通行止めとなっている手前にトーマス・ジャガー博物館がある。ここからカルデラを望むと、ハレマウマウが噴煙をあげているのがよく見える。この距離で見ていると危険を感じないが、1200度という灼熱の溶岩から噴出する煙の温度は、想像を絶することだろう。

　トーマス・ジャガー博物館には、火山活動のシステムや珍しい溶岩などが展示されている。興味深いのは、こうした展示品に火の女神ペレの姿が見え隠れすること。漆黒の髪と強く光る目、頭には赤い花のレイを着けているペレの肖像画は、まさに「奔放な美人」といわれる雰囲気をそのまま表している。また、珍しい溶岩の中にはペレの名がつくものもあり、とうもろこしのひげのような形をした溶岩は「ペレの髪」、米粒大の形をしたものは「ペレの涙」と呼ばれている。


ボルケーノ・ハウスにもペレの姿が

　火山観光に欠かせないスポットといえば、「ボルケーノ・ハウス」もそのひとつ。1846年のオープンから火山を見守ってきたこのホテルは、カルデラのすぐ脇に立ち、古くはマーク・トウェインやルーズベルト大統領が宿泊したことで知られている。1895年から1960年にかけてホテルのオーナーだったジョージ・ライカーガス、通称アンクル・ジョージもペレを信じていた1人だ。

　彼は毎晩、好物のジンを飲みながら火口を見つめ、噴火が激しくなると、もっと激しくなるように火口にジンを投げ入れたという。今でもペレにジンを捧げる人々がいるのは、アンクル・ジョージにならってのことなのだ。ボルケーノ・ハウスのロビーには暖炉があり、その火は1877年から1世紀以上にも渡って燃え続けているという。暖炉の上には、ペレのレリーフが飾られており、ここでも火山とペレの深い関係を感じさせられる。

　キラウエア・カルデラ以外の火山観光としては、火口から東へ海に向かって下るチェーン・オブ・クレーターズ・ロードも興味深い。約32キロのドライブの終点では、道路の上に固まった溶岩の上を歩くユニークな体験ができる。ただし、所要時間は半日がかりとなるので、時間がない場合は溶岩でできたトンネル、サーストン・ラバ・チューブを歩こう。キラウエア・カルデラの東隣にあるキラウエア・イキ火口の側にあり、誰でも歩けるように整備されている。かつて溶岩が流れた薄暗いトンネルと出入口を覆う緑のジャングルのコントラストは、自分の足で歩いて体感したい風景だ。