ダウンタウン・オーランド
現地の日常生活や文化をスパイスに

　言わずと知れたテーマパークの街、米国フロリダ州のオーランド。ディズニー・ワールド・リゾート、ユニバーサル・オーランド・リゾート、シーワールド・オーランドなどの施設が1都市に集まっており、日本市場からも多くのファンが訪れている。一方で、その印象が強すぎるためかテーマパーク以外の魅力はあまり知られておらず、特に現地の人々の生活に触れる機会は少ない。その点、5月中旬のインターナショナル・パウワウにあわせて訪れた「ダウンタウン・オーランド」では、旅行をより豊かなものにできるであろう“日常”や“文化”を体験できた。
　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　

日々の暮らしを垣間見る
水辺の公園でファーマーズマーケット

　多くの宿泊施設が集まるインターナショナル・ドライブから車で20分ほどの距離に、「ダウンタウン・オーランド」はある。日中はオフィス街を中心に6万5000人の人々が集まるようだが、訪れたのが日曜日であったこともあってか、さほど混みあってはいなかった。全体的にゆるやかに時間が流れている印象で、街中は清掃も行き届いており、居心地の良さを感じる。

　ダウンタウン・オーランドの中心には「レイク・エオラ」という湖があり、その周囲は公園として整備されている。公園内では、遊歩道で犬の散歩をする人、ベンチで読書する人など、老若男女それぞれが思い思いに過ごしている。芝生にビニールシートを敷き、サンドイッチを片手にくつろぐカップルの姿を見ると、映画のワンシーンかポストカードを見ているような気分に。米国旅行に慣れた人にとっては何でもない光景だが、“らしさ”を肌で感じられるだろう。遊歩道は湖を1周して20分から30分程度の長さで、疲れたら湖畔のベンチやレストランでひと休みすることもできる。

　可能ならば、ファーマーズマーケットが開催される日曜日の訪問をおすすめしたい。現地の人々で賑わうマーケットは20から30ほどのテントがならび、持ち寄られた農作物、ハチミツなどのほか、手作りの石鹸やアクセサリー、絵画、洋服なども売られており、見ているだけで楽しい。また、ハンバーガーやホットドッグ、オバマ大統領も好物というジャマイカ料理「ジャークチキン」などを提供する店もある。マーケットの中央部ではギターを抱えたミュージシャンが音楽を演奏し、合間に子どもたちが椅子取りゲームに興じるほほえましい姿も見ることができた。






小劇場で質の高い観劇体験
テーマパークが集める才能たち

　オーランドは、多数のテーマパークがその最大の特徴であることは周知の事実だが、この特徴によってもたらされたものがもう一つある。それは、テーマパークで日々おこなわれるショーやパレードの出演者として、音楽や演劇、ダンスなど表現芸術の才能を持つ人々が多く集まってくること。そして、こうした人々がテーマパークの外にも活躍の場を求めた結果、街中の劇場で質の高いプログラムが提供されるようになったという。

　街の主要な劇場は3軒で、このうちレイク・エオラ公園から徒歩5分ほどの距離にある「マッド・カウ・シアター」は、2つのホールの座席数が100席と50席。とてもこぢんまりしている。しかし、実際に着席して観劇してみると、この距離感も魅力に感じられる。マイクなしでも出演者の息づかいが聞こえるほどで、大きなホールとはまったく異なる臨場感があるのだ。同劇場のオーナーも「リビングルームのようにくつろいで楽しめる」とアピールしていた。

　この日観ることができたのは「It　Was　a　Very　Good　Year　1940」というミュージカル調のステージ。男女2名ずつがピアノ生演奏に合わせて歌いながら、1940年代のヒット曲や当時の時代背景を紹介する内容だ。字幕がなかったり、文化の違いや知識がないことで理解できなかったりすることはネックだが、「星に願いを」などの曲をいわゆる「古き良きアメリカ」のイメージそのままに歌う姿を見ていると、約1時間があっという間に過ぎてしまった。なお、同劇場の入場料は20米ドルから28米ドルという。



開拓時代から続くダウンタウンで街歩き
ナイトライフも充実

　ダウンタウン・オーランドでの街歩きもおすすめだ。レイク・エオラ公園以外でも、開拓者たちの時代から続く街なだけあって新旧さまざまな建物が建ち並び、見ているだけでも楽しい。アート・ギャラリーや美術館、博物館などを歩いてまわるのも良いだろう。

　また、若い旅行者向けの情報として、ダウンタウン・オーランドはナイトクラブやバーが60軒近くも集まる「夜の街」の顔も持ち合わせている。実際に深夜に訪れてみたが、クラブが大音量で音楽を流してにぎわっているかと思えば、バーで静かにグラスを傾ける姿も見られるなど、多様な過ごし方ができそう。ファストフード店も日付が変わっても開いていた。当然のことながら安全と断言することはできないが、深夜でも警察官が巡回しており危険性はまったく感じられなかった。