女性から男性へ愛を贈る日、バレンタインデーの訪れも間近だ。各地でバレンタインに関する催しが行なわれるなか、先月下旬には新宿の伊勢丹店ではパリ発のイベント「サロン・デュ・ショコラ」が開催され、全15ヶ国の約60ブランドが参加し、盛況を見せた。2月のこの時期だからこそ、気になるのが本場ヨーロッパの高級チョコレート。今週は各国が誇る有名ブランドを取り上げながら、甘くほろ苦いチョコレートの世界と旅を案内しよう。







　高級チョコレートといえば、その代名詞のようにいわれるのが「ゴディバ」。ベルギー王室御用達のブランドのひとつにも数えられ、評価は高い。世界中に多くの専門店を持ち、日本でもおなじみの海外ブランドとして、その人気は不動のもの。現在は北アメリカ、ヨーロッパ、アジアの80ヶ国以上に店舗をもち、日本の店舗数は270以上にものぼる。

　ゴディバの誕生は1926年。ジョゼフ・トラップスの一家が、ブリュッセルでチョコレートを作りはじめたことによる。ブランド名と馬にまたがる裸婦を表したシンボルマークは、イングランドの伝説に登場する女性「ゴディバ夫人」からとられたもの。

　11世紀、夫の圧政に苦しむコヴェントリーの領民を哀れんだゴディバ夫人は、夫に重税を戒め、その要請と引き換えに一糸まとわぬ姿で馬に乗り町を行進した。ジョセフ・ドラップスと妻ガブリエルは、ゴディバ夫人の愛と勇気に感銘し、自らのブランドにゴディバと名付けたのだ。

　ゴディバ発祥の地・ベルギーのブリュッセルでは、世界遺産のグラン・プラスをはじめ、市内のいたるところに店舗がある。現地の店は、品ぞろえやパッケージが日本のものと異なる。生イチゴのチョコレートがけはイチゴの季節の味わい。ぜひ、旅行中は訪れたシーズンならではのチョコレートを試してみたい。もちろん、季節があわなくても現地で売られているパッケージのゴディバをベルギーみやげにするのも楽しみになる。

　ベルギーは、ゴディバのほかにも有名ブランドが多いチョコレート大国。日本旅行は2008年12月、チョコレートをテーマとしたベルギーツアーを2コースをインターネット限定プランとして発売した。うち1つはブリュッセルの店でチョコレート作りを学ぶもので、もう1つはブルージュのチョコレートイベントに参加し、チョコレート博物館を見学するもの。ツアーは若い女性を中心に好評だという。チョコレートフェイシャルトリートメントを体験したり、チョコレートメニューの夕食を味わったりなど、盛りだくさん。

　ブリュッセル以外でも、チョコレートを切り口にした観光を提案している都市もある。例えば、前述のブルージュでは、50軒ものチョコレートショップがひしめく街中で、冬期限定のチョコレートにまつわるイベントやアクティビティを提供している。マルクト広場で「ブルージュ・チョコレートマーケット」が開催されるほか、ガイドとめぐるチョコレート・ウォーキングツアーも実施している。

　なお、ゴディバはバレンタインデーにあげたい人気チョコレートランキングで、常に上位に名前が挙がっている。2009年は、チョコレートとフルーツのテイストが混じりあい、はじけるような食感が斬新な「スパークリングショコラ」も人気がある。


▽ゴディバ
http://www.godiva.co.jp/


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