イタリア半島をブーツの形にたとえると、つま先近くにある三角形のシチリア島のさらに南に、マルタ共和国が浮かんでいる。シチリアから93キロメートル、アフリカからは288キロメートルの距離にある絶海の孤島。総面積は316平方キロメートルと、淡路島の3分の2ほどの小国だ。マルタ語というアラビア語に似た独自の言葉をもつが、英語も公用語であることから英語の留学先に選ぶ人も多い。この国は意外にも「地中海文明の源」と考えられるほど古い歴史をもつ。紀元前5000年前とも8000年前からともいわれ、エジプトのピラミッド...