ロンドンシティのレストランパブで盛り上がるローカル達

　日本では、職場の上司（先輩）が、部下（後輩）を軽々しく飲みに誘ってはいけない、という話を何度か聞いたことがある。いわゆる立場を利用した強制、つまりパワハラの可能性がある、という訳だろう。もちろん、実際には誘うだけではパワハラとはいえず、誘い方や断られた後の態度に問題があったかどうか、そこが判定基準ということらしい。

　そんなものなのだろうか、と昭和世代に鍛えられた自分としてやや疑問に思いつつも、コンプラ全盛期の現代に、敢えてそこで冒険する理由もないと、若者を誘うときは気兼ねなく誘える社外の知人・友人を誘うことが多くなった。が、そんな現実は、少し寂しい気もする。

　先日、ロンドン出張の機会があり、夜に社内の人から、軽く行きますかと誘われた。誘われる分には問題ないはずと、彼らが宿泊するホテル付近の指定されたレストラン兼パブへ、いそいそとでかけてみた時のことである。

　そこは、ややおしゃれというかトレンディなスポットだったようで、内部はローカルの若い世代でなかなかの賑わいだった。ちょうどパーティ予約も入っていたのだろう、夕方6時過ぎはまだ半分ぐらいの空席率だったのが、7時前には30人以上が一気に到着。残り半分のスペースが隙間なく立ち飲みする人でぎっしり、完全なパーティスペースに早変わりしていった。

　私が以前から知るロンドンのビジネスマンは、夏は夕方5時過ぎにはオフィスの外にでて、近くの小さなパブで職場の友人とビールを一杯やってから帰宅する。そんな慣習を普通に目の当たりにしていたので、最初はなつかしくも感じた。東京でいえば新橋、神戸でいえば三ノ宮、いわゆるガード下の飲み屋で、立ち飲み一杯、というやつだ。

　が、今回の喧騒さは想像を超えたライブ感で、正直たまげた。何よりびっくりしたのが、若い男女が非常に和気あいあいとおしゃべりに興じているその様子で、近年日本ではあまりみかけない、なにかエネルギーの塊のようなものに、どかんと体当たりされたような不思議な感覚を覚えた。

　いまはもはや死語となった飲みニケーションという言葉。これは、それなりに意味があったのではないかと、ふとそういう想いが頭をよぎった。もちろん、酒は程度が大事で、度を越すと身体を害するだけではなく、その時の体験そのものが悪夢にもなり得る。ただ、お互いの本音が、オフィシャルな会議の場で常にでてくるかといえば、なかなかそうはいかないことが多い。ほかの海外諸国でも、例えば中国とのビジネスでは酒の強さがものをいうという事実は、経験から身に染みている。だからといってそれをデフォルトにしてはいけないと思う一方で、リラックスさせる雰囲気作りは、オンオフいずれでも重要であることは確かだろう。

　普段あまり目にしないエネルギーのぶつかりを目にして、1つ気がついたことがある。それは一応椅子もあるにはあるのだが、ほとんどのロンドンっ子は立ち飲みのまま、何時間も会話を楽しんでいる、ということだ。仕事の後なのに疲れてしまう、というデメリットがある一方、自由に動き回れるのでいろんな人とたくさん話ができるメリットもある。実際1つの場所にじっとしている人は少なく、みな結構忙しく、あちこち動きまわっていた。

　当方、国内外のいくつかのソーシャル（組織）に所属しているが、イベントでは、可能な限り立食にするように主催側に働きかけている。これは上述と同じ理由からだ。

　温故知新とまではいわずとも、いい慣習はいいものとして、オフに気さくにだれでも参加できるようなイベントは、会社、業種、出身校の壁を超えて、そういう場所があってもいいのでは、と思うこの頃であった。