新函館北斗駅での出発式の様子（写真提供：JR北海道） 　北海道旅客鉄道（JR北海道）は3月26日、新青森／新函館北斗間で北海道新幹線の運行を開始した。新青森駅で東日本旅客鉄道（JR東日本）の東北新幹線と直通運転をおこない、東京／新函館北斗間を最短4時間2分で結ぶ。新青森／新函館北斗間は最短1時間1分。東京／新函館北斗間を1日あたり10往復、仙台、盛岡、新青森／新函館北斗間を各1往復運行し、計13往復する。

　東京／新函館北斗間の普通車指定席運賃と特急料金の合計は2万2690円で、グリーン車を利用した場合は3万60円、最上級クラスの「グランクラス」を利用した場合は3万8280円となる。空路との比較では日本航空（JL）と全日空（NH）の羽田／函館線のエコノミークラスの片道普通運賃は、羽田の施設使用料を含めて3万5490円。エア・ドゥ（HD）は2万7390円としている。

　使用車両はH5系で10両編成。各便の定員は731名で、構成はグランクラス18名、グリーン車55名、普通車658名。営業最高速度は時速320キロメートルで、北海道新幹線区間では時速260キロメートルとなる。

　在来線については、札幌／函館間の特急「スーパー北斗」と「北斗」は、すべての便を新函館北斗駅に停車。また、新幹線にアクセスする3両編成の「はこだてライナー」を新設して函館／新函館北斗間で16往復運行し、すべての新幹線と接続する。なお、新幹線の開業にともない、新青森／函館間の特急「スーパー白鳥」「白鳥」、青森／札幌間の急行「はまなす」、上野／札幌間の寝台特急「カシオペア」は運行を取り止める。

　旅行会社各社はすでに、北海道新幹線を利用した各種旅行商品の販売を開始。首都圏などから道南エリアを訪れる商品に加えて、道南と東北地方を周遊する商品も多数発売している。JTB国内旅行企画や日本旅行など4社は日本航空（JL）の旅客便と北海道新幹線を片道ずつ利用する首都圏発商品を販売。そのほか阪急交通社は、函館／鹿児島間を新幹線のみで移動する「北海道から1日で鹿児島へ 新幹線で日本大縦断 4日間」を発売している。

　なお、北海道新幹線は延伸を予定しており、計画では2030年に新函館北斗／札幌間の運行を開始する予定。