北部の主要デスティネーション・チェンマイ
高原リゾート、ロングステイ、団体旅行の可能性も

タイ北部の中心地チェンマイ。歴史文化と芸術の都として、しばし「北方の薔薇」とも称されるこのタイ第2の都市は、近年、旅行客が増加。2007年1月から6月の旅行者数は、国内外をあわせて約240万人で前年比11.8％も上昇した。日本でもロングステイを中心に急速に人気が高まっている。昨年末に開催された、「チェンマイ・ツーリズム・フォーラム2007」に参加し、バンコクやプーケットと並ぶタイの主要デスティネーションとして注目を浴びるチェンマイの魅力を探ってきた。
（取材協力：タイ国政府観光庁）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

◆チェンマイ・ツーリズム・フォーラムで今後の可能性を示唆

　チェンマイの観光業界と東アジアの旅行業バイヤーが集う「チェンマイ・ツーリズム・フォーラム（CTF）2007」が、2007年12月6から9日の日程で行なわれた。これはタイ国政府観光庁（TAT）とチェンマイ観光業協会（チェンマイ・ツールズム・ビジネス・アソシエーション）の共催で、招かれたのは日本、中国、韓国、香港、台湾、マレーシア、シンガポール、オーストラリアの8ヶ国の旅行業関係者とメディアの総勢約120名。各国の代表団はチェンマイのホテルやゴルフ場、スパ等を視察し、8日にはリバーサイドにあるホリデイ・インにおいて討論会やビジネスセッションが行なわれた。

　フォーラム当日、冒頭でTAT総裁のポーンスリ・マノーハン氏は、「経済発展著しいチェンマイだが、歴史的な古都の風情は健在であり、観るべきものが多い。ホテルやスパ、ゴルフなど各種施設も充実度を増している。また、昨年１月に開かれた国際園芸博では300万人以上が訪れるなど盛況を博した」と挨拶。さらに「近い将来、中国雲南省からチェンマイ、バンコクを通ってシンガポールにまで到達する幹線道路『アジアン・ハイウェイ・ネットワーク』が完成すれば、さらに多様な旅スタイルの誕生と観光拠点としてのチェンマイの重要性がますますクローズアップされるだろう」と、観光客拡大に向けたインフラ整備の現状を説明するとともに、今後の需要拡大に対する期待を語った。


◆気候が温暖で歴史・文化の素材が豊富

　バンコクから北へ約700キロメートル、タイ第2の都市チェンマイへはバンコクから約１時間ほどのフライトだ。現在、日本からの直行便はないが、成田や関西、福岡などの主要空港からはバンコクで乗り継いで同日中にチェンマイに着くことができる。

　チェンマイのデスティネーションとしての優位性は、ロングステイヤーに人気であることが示している。日本からは現在、1100人が滞在しているといわれるほどで、その理由のひとつとして、温暖な気候があげられるだろう。タイ北部の1000メートルから2500メートル級の山々に囲まれた高原地帯にあるため、日本の琉球地方と同じ亜熱帯性に属し、特に乾期となる10月から2月は日本の初夏のような気温で非常に過ごしやすい。山間部では、イチゴやリンゴなど冷涼な土地でしか育たない果物や花々も栽培でき、市場では非常に多彩な食材や花々が並ぶ。

　チェンマイは今から700年前に築かれた歴史ある古都だけに、約300もの寺院があるといわれ、名刹・古刹の寺院巡りには事欠かない。タイの寺院巡りはシニア世代だけでなく、最近では若者にも愛好者が多い。また、シルクや絵傘、陶磁器、木製品など、タイを代表する工芸品はチェンマイが名産地。バンコクなどで売られている工芸品の多くがチェンマイ製だと言えるほどである。市内の制作工房を見学したり、学んだりと、カルチャー体験が豊富なこともチェンマイの大きな楽しみといえるだろう。


◆物価が安く、バリューな旅を楽しめる

　「足裏マッサージ30分80バーツ」―これはチェンマイの繁華街を歩いていて見つけた店の値段表である。80バーツは日本円で換算すると約270円。いくら日本よりも物価が安いタイとはいえ、この値段はバンコク市内のマッサージ激戦区と比べても安い。早速、体験してみたがタイ古式にのっとった絶妙なマッサージで、腕の良さがうかがえた。

　チェンマイはバンコクやプーケット、パタヤなどの他の主要観光地と比べても全般に物価が2割から3割安いといわれる。市の中心部には有名なナイト・バザールをはじめ、大小の市場があり、ありとあらゆるものが非常に廉価で販売されている。ことに手工芸の都として名高いだけにアジアン雑貨なども非常に豊富で、女性観光客にも評判が高い。

　「チェンマイにあるものはバンコクにもあるけれど、安さが違う」と話すのは、タイの事情に詳しい日本人コーディネイター。「タイ第2の都市といってもバンコクほどの大都会ではなく、程よい大きさで移動しやすいところも、旅行者にとって馴染みやすいのでは」


◆高級ホテルも多様で供給も安定。望むは日本からの直行便のみ

　チェンマイでは数年前からホテルの建設ラッシュが続いており、現在5ツ星ホテルだけでもざっと数えて5軒以上、4ツ星はその倍、さらに3ツ星を含めると100軒以上がひしめいている。また08年4月末には「ル・メリディアン・チェンマイ」も開業する予定。国際的なホテルグループのプロパティのほか、デザイン性の高いブティックホテルやスパをコンセプトとしたデラックスなリゾートも登場している。

　タイはアジアの中でもホテルのクオリティが高いが、それに加えてチェンマイはスタッフなどのホスピタリティでも群を抜いている。もともと北部の人々はメンタリティが高いといわれているが、チェンマイではホテルがやや供給過剰気味で、競争が激しいという現状も関係しているかもしれない。

　チェンマイ観光業協会の副会長を務めるボラポン・ムチャオタイ氏は「現状はホテルが供給過剰気味であるのは否めない。ただ、20年前は観光地としてまったく知られてなかったチェンマイが、現在はタイ北部きっての観光拠点となった。まだまだ知られざる魅力がチェンマイと周辺にはあり、さらなる観光客誘致に期待が持てる。ぜひ、日本からの直行便を復活させて欲しい」と今後の可能性に期待を寄せる。座席数が増加しても、十分に受け入れられる基盤が整っている。市内にある文化・歴史的な観光スポットのほか、スパやゴルフなどのアクティビティも充実しており、ロングステイ年代である団塊世代から、高原でゆっくり過ごしたい若い女性はもちろん、豊富な客室量を武器に、今後は小中規模のMICEなどの開催地として数を増やせる可能性はあるだろう。