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ＪＲ北海道が１日に発表した中期経営計画には、２０３０年度末を目指す北海道新幹線の札幌延伸後、札幌―旭川間の所要時間を現在より２５分短い最速６０分にする構想も盛り込まれた。有名デザイナーを起用した新たな観光列車も２編成を導入する予定だ。外国人を含む観光客の道内周遊を後押しし、収益増とサービス向上につなげる。
函館線の札幌―旭川間（１３６・８キロ）は現在、特急「カムイ」と「ライラック」が最速１時間２５分で、千歳線の札幌―新千歳空港間（４６・６キロ）は快速「エアポート」が最速３３分で運行している。同区間の所要時間は８分短い最速２５分にする構想だ。いずれも大幅な時間短縮で利便性の向上が見込まれるが、線路の改修や高架化などには相当の費用がかかるとみられ、ＪＲ北は今後、必要な投資額などを検討する。
また、観光面の強化策として、２６年度までに新たな観光列車「赤い星」と「青い星」の製作・運行を盛り込んだ。デザインはＪＲ九州の豪華寝台列車「ななつ星ｉｎ九州」を手がけた工業デザイナー・水戸岡鋭治さんが担当する。ＪＲが地元自治体の負担を前提に、存続に向けた協議を進めている赤字線区も走る予定で、観光客の流入を促進して鉄路の維持にも役立てる狙いがある。綿貫社長は「長期的には旅行需要は減退しないとみており、インバウンド（外国人観光客）を増やすことが必要だ」と語った。
このほか、中期経営計画には、北広島市の「北海道ボールパークＦビレッジ」の最寄り駅設置のほか、札幌駅前再開発の促進や、物販・飲食事業の拡大なども加えた。３１年度の経営自立に向け、期待要素となる新幹線の札幌延伸を最大限に活用する方針だ。
