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二酸化炭素（ＣＯ２）の排出削減につながる次世代航空燃料「ＳＡＦ」の原料として、天ぷらや揚げ物の調理で使い終わった植物油（廃食油）に注目が集まっている。ＳＡＦは世界中で使用が広がり、来年には国内でも製造が始まる。廃食油は争奪戦の様相を呈している。（山下智寛）
◆ ＳＡＦ ＝Ｓｕｓｔａｉｎａｂｌｅ Ａｖｉａｔｉｏｎ Ｆｕｅｌ（持続可能な航空燃料）の略。廃食油や藻類などが原料。燃焼時に排出されるＣＯ２は、原料の植物が光合成で吸収した量と相殺されるため、ジェット燃料に比べ、排出量を実質８割削減できる。
盗難相次ぐ
「油を捨てずに再利用に回すのは、もう習慣になりました」。２月中旬、川崎市高津区の内田富士子さん（６７）はそう言うと、自宅ガレージに置いてあるポリタンクに使用済みの植物油を注いだ。
同市では２００７年から、市民団体「かわさきかえるプロジェクト」が民家や公共施設など約１５０か所に廃食油の回収拠点を設けている。２０リットル入りのポリタンクが満杯になると、地元の環境ＮＰＯがトラックで収集し、工場でせっけんなどにリサイクルする。
ＳＡＦへの活用も視野に入れ、小中学校への出前授業などを通じ、回収増を図っている。だが、２年前から盗難が相次ぐようになったといい、同プロジェクトの大久保明美代表は「捨てるのが当たり前だった廃食油に金銭的な価値が生まれていると実感する」と話す。
ＳＡＦ国内製造へ
地球温暖化への関心が高まり、原油由来のジェット燃料を使用して大量のＣＯ２を排出する航空機には、欧米を中心に「フライト・シェイム（飛び恥）」との批判が強まっている。
代わる燃料として期待されるのが、植物由来のＳＡＦ。２０年の全世界の製造量は６・３万キロ・リットルだが、国連の国際民間航空機関（ＩＣＡＯ）は、５０年の需要量は、６億５０００万キロ・リットルに達すると見込む。
原料となる廃食油の需要も伸びている。全国油脂事業協同組合連合会（全油連）によると、国内の飲食店など事業所から回収される廃食油３８万トンのうち、大半は家畜の飼料に再利用されていたが、近年はＳＡＦの製造工場がある国への輸出が急増。２１年度は約１２万トンで１５年度の４倍に達し、２１年夏まで１キロ・グラムあたり４６円ほどだった取引価格は１年足らずで１２０円台に跳ね上がった。
政府は３０年までに国内航空会社が使う燃料の１割（１７０万キロ・リットル）をＳＡＦにする目標を掲げている。堺市では国内初の大規模製造プラントが建設中で、来年の供給開始を目指す。全油連の塩見正人事務局長は「ＳＡＦの安定供給には、廃食油の確保が欠かせない」と話す。
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