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米紙ニューヨーク・タイムズ（電子版）が１月に発表した「２０２３年に行くべき５２か所」の旅行先に、盛岡市が選ばれてから約４か月。市内では英語の表示や音声案内などの受け入れ態勢の整備も進み、連日、国内外から多くの観光客が訪れている。一方、コロナ禍で規模を縮小していたタクシーやバスなどの交通機関では、人手不足が課題となっている。（松本茉莉）
「Ｇｏｏｄ Ｊｏｂ！」「Ｎｉｃｅ」――。盛岡市内のオフィスビルの一室に、英語の大きな声が響く。民間団体が４月に開いた「英語ガイド研修会」だ。県内の大学生から７０歳代の１３人が参加し、グループに分かれて外国人観光客への対応を学んだ。
講師から「知りたいことをくみ取ってあげて」と心掛けを伝授された後、参加者らは１人ずつ英語のスピーチに挑戦。三大麺や、昔ながらの景観、人の優しさなど、盛岡の魅力を身ぶり手ぶりを加えて紹介した。地域おこし協力隊として同市の温泉施設「ユートランド姫神」で働く山本明子さん（５２）は「学んだことを余すことなく伝えたい」と意気込む。
盛岡観光コンベンション協会によると、ＪＲ盛岡駅の「いわて・盛岡広域観光センター」の４月の対応件数は７２０３人に上り、前年同月（１５３９人）の約５倍に増え、コロナ禍前の１９年同月（４２９３人）の１・７倍になった。大型連休中（４月２８日～５月７日）は３０６４人で、このうち外国人観光客は２５２人に上った。
■英語マップ作成
観光客向けの環境整備も進む。市は無料の公衆無線ＬＡＮ（Ｗｉ―Ｆｉ）を８か所から３２か所に拡充。同協会は、まち歩きの英語マップ「ＭＯＲＩＯＫＡ Ｔｏｗｎ Ｇｕｉｄｅ」を作成し、外国人に人気の盛岡城跡公園などを含む６ルートを紹介している。
市はさらなる誘客を目指し、４月の補正予算に観光事業費として約４０００万円を計上。米ニューヨーク市で８月に行われるイベント「ジャパンビレッジ夏祭り」に盛岡さんさ踊りの関係者を派遣し、魅力を発信する予定だ。観光課の藤谷徹課長は「盛岡が世界中から注目を集めている。ＰＲを強化することで、さらに大きな流れを作ることができれば」と期待する。
■乗務員不足課題
観光客数が増える一方で、課題となっているのがバスやタクシーなどの人手不足だ。コロナ禍で観光客が減った時期に多くの企業が従業員や車両を削減しており、対応が遅れている。
県交通は、乗務員不足などを理由に、４月から盛岡地区で平日は２１６本減の１７６７本、休日は６４本減の１２５６本に見直した。県バス協会の菅原克也専務は「観光客の受け入れ強化に必要とは認識しているが、今の便数を維持するだけで精いっぱい」と漏らす。
同社は賃上げや中途採用の強化や処遇改善に取り組み、市も運転手確保のための補助金として２０００万円を計上し、採用１人当たり４０万円を給付して後押ししている。
新型コロナの感染症法上の分類が引き下げられ、８月の「盛岡さんさ」などには多くの外国人観光客の来訪も予想される。盛岡市を推薦した記者クレイグ・モドさん（４２）は「今だけのブームにしたくはない。岩手の良さをこのまま守り続けてほしい」と話した。
