見て、そして体験するデスティネーション南アフリカ

ブライデ･リバー･キャニオン
クルーガー国立公園のサファリ･ツアーとの組み合わせも可能

ヨハネスブルグから小型機で約45分、ムプマランガ州にあるブライデ・リバー・キャニオンはアメリカのグランド・キャニオン、ナミビアのフィッシュ・リバー・キャニオンに次いで世界で3番目、緑で覆われた渓谷としては世界でも1番の規模を誇る雄大な峡谷です。

峡谷を一望する「ゴッズ・ウィンド（神の窓）」と呼ばれるビューポイントや160以上ある大小の滝、川の浸食でできた岩穴「ポットフォールズ」など、見所がたくさん。緑豊かなドライブウェイを行くパノラマ・ルートのほか、馬に乗ってみたり、あるいは気球に乗って空から眺めたりと、さまざまな楽しみ方があります。

観光開発が進む都市部と比べ、手付かずの自然が満喫できる穴場スポットと言えます。空気の澄む冬季が観光に適しており、ちょうど動物観察にも向く時期なのでクルーガー国立公園のサファリ・ツアーとの組み合わせることも可能です。

ピルグリムズ・レスト
ジャカランダの並木道に注目

ブライデ・リバー・キャニオン自然保護区内にある街「ピルグリムズ・レスト」は、1873年、イギリス人のアレックス・パターソンが近郊のローン・ピーチ・クリークで金を発見したことにより、ゴールドラッシュで発展してできた街。現在も日用品を揃えるための店やレストランが当時のまま残り、「生きた博物館」として自然保護区内の人気観光地の一つとなっている。「ロイヤル・ホテル」という5ツ星ホテルもあり、快適な滞在も可能です。

またこの街には、約50ｍにわたってジャカランダが植えられた並木道があります。可憐な紫色の花が咲くジャカランダは南アフリカを代表する花のひとつで、満開の季節は10月頃からです。このシーズンには街中が紫色に染まる、といわれるプレトリアがジャカランダのお花見地として知られていますが、実は北東部のムプマランガ州にあるこの地でも、そのすばらしい景観を見ることができます。

まるでテーブルのように頂上が平らになっていることから「テーブルマウンテン」と呼ばれる、ケープタウンのランドマーク的存在です。

市街からは車で約7分と至近にあり、1088ｍの頂上まではトレッキングを楽しみながら徒歩で、あるいは360度回転する65人乗りのロープウェイで登ることができます。頂上からは眼下に市街の全域を見渡すことができ、遠くに浮かぶ島、ロベン島や海に沈む夕陽は絶景。天気がよいとケープ半島を一望することが出来ます。

山全体が国立公園に指定されており、1740種もの植物が生育しているため、シーズンごとに美しく咲き乱れる花々を観察しながらの散策もテーブルマウンテンの目玉のひとつです。

ロープウェイ乗り場付近ではお土産ものなどのショップがありますので、ツアー中、休憩がてらお買い物の時間を設けてもいいでしょう。

3 喜望峰とケープポイント　地球の丸さと実感２つの大海が交わる世界で類を見ない景色

世界史の教科書を紐解けば、必ず目にする歴史的に重要な意味を持つ岬「喜望峰」。

1488年にポルトガルのバーソロミュー・ディアスによって発見され、後にバスコ・ダ・ガマが1497年にインド洋航路を発見した際、ポルトガル王が命名したという岬で、一般的にアフリカ大陸最南端として知られています（実際の最南端はここからさらに150㎞南東にあるアグラス岬）。また、約250mの断崖は世界でも有数の高さとして知られ、その壮大な景色には息を呑むばかりです。

喜望峰を一望するにはもう少し先のケープポイントに行くことがおすすめ。ケープポイントまではケーブルカーで行くことができ、歩きやすい遊歩道も整備されているのでシニアにもおすすめのアクティビティです。展望台からは喜望峰や大西洋を一望でき、地球の丸さを感じることができるでしょう。

またこのケープポイントは大西洋とインド洋の二つの大海が交わる場所。珍しい生態系に出合えるばかりか、固有種の植物や鳥、ちょっと珍しい動物に出合えるのも楽しみのひとつです。